Fêtes de fin d’Année en Géorgie : Noël, Nouvel An et coutumes locales

En Géorgie, ces fêtes sont bien plus qu’une célébration religieuse. Elles combinent :

• Saveurs gastronomiques, avec des plats riches et symboliques.
• Rituels anciens, comme le « mékvlé » ou le jour du destin.
• Joie et convivialité, avec la famille, les amis et les voisins.

Pour les voyageurs, participer à ces fêtes est une véritable expérience culturelle. On y découvre l’esprit géorgien : chaleureux, attaché aux traditions et généreux. Ces moments sont aussi l’occasion d’observer comment les croyances populaires et les rituels familiaux façonnent le quotidien et la manière de célébrer les fêtes.

En Géorgie, les fêtes de fin d’année prennent une couleur toute particulière, car elles s’étalent sur plus de deux semaines et mêlent traditions locales, calendrier julien et influence internationale. Même si le pays suit encore le calendrier julien pour les célébrations religieuses, les Géorgiens fêtent aussi le Nouvel An le 31 décembre, comme partout dans le monde. On peut dire que les festivités commencent ce soir-là… et ne s’arrêtent qu’autour du 19 janvier, jour de l’Épiphanie orthodoxe.

La plupart des Géorgiens célèbrent le Nouvel An le 31 décembre. La soirée commence traditionnellement en famille, autour d’un festin appelé « Soupra », où l’on déguste les plats traditionnels de Noël accompagnés de quelques verres de vin mousseux. Jusqu’à minuit, la famille reste réunie pour trinquer ensemble à l’arrivée de la nouvelle année, un moment souvent accompagné à la télévision par le chant polyphonique traditionnel “Mravaljamier” (« Longue vie »). Ensuite, la fête se poursuit avec la deuxième partie de la soirée, lorsque chacun sort retrouver ses amis pour prolonger la célébration.

Dans de nombreux foyers, toute la famille participe à la préparation des douceurs du Nouvel An. On ressort des placards les incontournables : le gozinaki, cette friandise au miel et aux noix, ou les tchourtchela, ces « colliers » de noix enrobés de jus de raisin épaissi. Ces gourmandises sont ensuite offertes aux enfants et partagées autour de la table, dans cette atmosphère de générosité et de convivialité typiquement géorgienne.

Les traditions festives :

Cette tradition est si vivante qu’elle a même inspiré le film « Kuchkhi Bednieri » (1978) de Guram Pataraia. Dans ce court-métrage comique, un chien devient accidentellement le Mekvlé ! La famille, qui attendait un invité humain pour assurer chance et bonheur, se retrouve complètement déconcertée, et la rencontre avec le véritable Mekvlé devient encore plus drôle et émouvante.

Le Mekvlé montre parfaitement ce que j’aime dans nos fêtes de fin d’année : la chaleur familiale, le respect des traditions et ce petit brin de superstition qui rend chaque célébration si spéciale.

Bedoba : le 2 janvier

Pour bien commencer l’année, les Géorgiens s’efforcent de rester joyeux et optimistes, car toute négativité pourrait affecter le destin des mois à venir. Les familles observent souvent des rituels simples: recevoir des invités, ouvrir de petits cadeaux symboliques, accomplir des actions bénéfiques ou simplement passer du temps avec ceux qu’elles aiment, pour attirer prospérité et bonheur.

Bedoba est pour moi une des traditions les plus belles et conviviales des fêtes géorgiennes. C’est un jour pour prendre soin de soi et profiter pleinement de ce qui nous rend heureux : savourer ses plats préférés, boire un bon verre de vin, se détendre dans les bains de soufre ou partager des moments simples avec des amis et la famille. Certains ont même la petite habitude de rendre visite à un ami qui part en voyage, dans l’espoir d’attirer de nouvelles opportunités pour l’année à venir !

Dans les villages et petites villes, la tradition des Alilo se perpétue : de petits groupes d’enfants chantent de porte à porte, apportant des chants de Noël.

À Tbilissi, la liturgie de minuit à la cathédrale de la Sainte Trinité est un moment solennel. Dirigée par le patriarche, elle dure parfois jusqu’à 5 ou 6 heures du matin, et c’est un spectacle impressionnant de foi et de recueillement.

Noël orthodoxe : le 7 janvier

Épiphanie orthodoxe : le 19 janvier

Cette journée marque aussi la fin officielle des fêtes de fin d’année : on retire les décorations de Noël et les marchés d’hiver ferment leurs portes. Un rituel typiquement géorgien vient compléter la fête : le Chichilaki, ce petit sapin traditionnel en bois que l’on brûle pour laisser derrière soi les soucis de l’année écoulée. Un geste simple, à la fois symbolique et libérateur, qui ouvre la voie à une nouvelle année.

Chichilaki : l’arbre de Noël géorgien

Les Chichilakis restent dans les maisons jusqu’à la veille de l’Épiphanie, le 19 janvier, jour où ils sont brûlés pour chasser les soucis de l’année écoulée et faire place à de nouvelles bénédictions. Ils symbolisent à la fois la foi, la nature, la mémoire et la générosité, rassemblant familles et communautés, et rappelant combien nos traditions peuvent être vivantes et inspirantes.

Tovlis Papa : le grand-père des neiges

En Géorgie, nous avons notre propre Père Noël : Tovlis Papa, le « grand-père des neiges ». J’adore cette tradition ! Contrairement au Père Noël classique, Tovlis Papa est souvent représenté comme un sage vieil homme, vêtu d’une chokha traditionnelle géorgienne ou d’un manteau en feutre blanc, et coiffé d’un chapeau svan.

Il n’arrive pas avec un traîneau tiré par des rennes, mais transporte ses cadeaux dans une sacoche de selle, parfois accompagné de personnages issus de notre folklore, ce qui rend sa visite encore plus magique et typiquement géorgienne.

Quand j’étais enfant, dans les années 90, les cadeaux de Tovlis Papa n’étaient pas des jouets sophistiqués, mais de simples mandarines et des chourchkhelas, offerts avec tant d’amour. Je me souviens avec tendresse de mes grands-parents me donnant ces délicieuses sucreries, et de la joie toute simple de ces instants. Aujourd’hui, malheureusement, tout est un peu plus commercial, et ces petites merveilles me manquent énormément.

Tovlis Papa rend visite aux enfants le soir du Nouvel An, et dans nos familles, a nos jours on échange traditionnellement les cadeaux le 31 décembre ou le 1er janvier. Pour moi, ces souvenirs d’enfance, ces saveurs et ces rires, restent l’un des moments les plus chaleureux et joyeux des fêtes en Géorgie.

Les plats traditionnels des fêtes de fin d’année

Durant le Nouvel An et Noël, la table géorgienne se transforme en véritable festin. Les familles préparent des mets symboliques et délicieux, qui reflètent la générosité et l’hospitalité géorgiennes. Parmi les plats les plus célèbres :

• Tolma : feuilles de vigne farcies de viande et de riz, parfois accompagnées de petits légumes. C’est un plat incontournable des grandes occasions, symbole d’unité et de convivialité familiale.
• Cochon de lait rôti à l’adjika : un autre mets essentiel des repas de fête géorgiens. Il est plus rare dans les restaurants, mais certains proposent ce plat lors de déjeuners ou dîners spéciaux de Noël. On peut le comparer, dans l’esprit, à la dinde de Noël.
• Satsivi : poulet ou dinde nappé d’une sauce riche à base de noix, d’ail et d’épices. Il s’agit d’un plat emblématique des fêtes, apprécié pour son goût délicat et sa texture onctueuse.
• Gozinaki : friandise à base de miel et de noix, préparée spécialement pour le Nouvel An. Elle symbolise la prospérité et la douceur pour l’année à venir. Voici un lien vers la recette, si vous voulez essayer !

Petite histoire de Gozinaki

Quand j’étais petite, j’ai un souvenir très doux. À minuit, lorsque le Nouvel An arrivait, après avoir trinqué, tout le monde partageait un morceau de gozinaki. On en offrait un petit bout à chacun, symbole de douceur, en se souhaitant : « ase tkbilad damiberdi », ce qui signifie : « Que les années te portent avec douceur, aussi sucrées et légères que ce gozinaki». ✨

Noix grillées

Miel chaud

Gozinaki prêt

Aujourd’hui, c’est à mon tour de vous souhaiter une année toute douce. Nous sommes encore à un mois du Nouvel An, mais je prends un peu d’avance pour vous souhaiter une année 2026 délicieusement sucrée… comme un bon morceau de gozinaki.

Saviez-vous que la Géorgie est considérée comme le berceau du vin, avec une tradition viticole vieille de plus de 8 000 ans ? Découvrez l’histoire complète ici.