Le matin, nous visitons Sainte-Étchmiadzine, capitale religieuse de l’Arménie et siège du patriarche suprême de l’Église apostolique arménienne. Si la visite a lieu un dimanche, nous pouvons assister à la messe dans la cathédrale principale, véritable cœur spirituel du pays. Pour le déjeuner, nous découvrons le Centre d’art Machanents, un lieu unique où l’art, l’artisanat, la gastronomie et l’hospitalité se rencontrent. Chaque détail y raconte l’histoire vivante de l’Arménie et invite à s’immerger dans ses traditions. L’après-midi, nous poursuivons vers les ruines de la cathédrale de Zvartnots, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce chef-d’œuvre architectural, d’une originalité saisissante, semble flotter entre ciel et terre, témoignage de l’audace et de la créativité des bâtisseurs arméniens d’autrefois.

Jour 3. Orgues basaltiques – Temple de Garni – Monastère de Guégharde – Erevan

Nous nous dirigeons vers l’est, à Garni, où nature et histoire se rencontrent dans une véritable « symphonie » de pierres. Une promenade nous mène dans la gorge de la rivière Azat, où les orgues basaltiques sculptent un paysage spectaculaire, à couper le souffle. Au cœur de Garni, nous explorons le temple gréco-romain, unique témoin de l’époque païenne en Arménie. Nous avons ensuite l’occasion d’assister à la préparation du lavash, le pain traditionnel arménien inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et de découvrir les gestes et secrets qui font toute sa magie. La suite de la journée nous conduit au monastère de Guégharde, chef-d’œuvre de l’architecture médiévale, partiellement creusé dans la roche, empreint de spiritualité et de beauté. La journée se termine par le retour à Erevan, des images et souvenirs pleins la tête.

Jour 6. Vanadzor – Alaverdi – Haghpat – Odzoun

Direction Vanadzor, ville autrefois industrielle, où subsistent encore les traces d’une économie soviétique en déclin. Nous visitons l’atelier d’un artiste qui perpétue la tradition des khatchkars, ces croix sculptées emblématiques de l’Arménie. Un arrêt au marché alimentaire local permet de découvrir les produits du terroir et l’animation quotidienne des habitants. La route se poursuit vers le monastère de Haghpat, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce joyau médiéval, centre spirituel et culturel, abritait jadis une école de théologie, un scriptorium et une bibliothèque imposante, entouré de chapelles aux pierres chargées d’histoire. La journée se termine dans le village d’Odzoun, Debet ou Sanahin, avec l’installation dans un guesthouse familial.

Jour 7. Basilique d’Odzoun – Fioletovo – Dilidjan – Lac Sevan – Martouni

Dans la région de Lori, la basilique d’Odzoun, construite au Vᵉ siècle, se révèle comme un véritable joyau de l’époque paléochrétienne, chargé d’histoire. Elle abrite également un monument commémoratif remarquable. Nous traversons ensuite de charmants villages, dont Fioletovo, où une famille de la minorité slave molokane nous reçoit pour partager un thé russe préparé dans un authentique samovar, accompagné de pirojkis maison. En approchant de Dilidjan, le quartier Charambeyan attire notre regard par son caractère pittoresque, avec ses petites maisons en bois et leurs balcons finement ouvragés. La route longe ensuite le lac Sevan, surnommé la « perle d’Arménie », la plus grande réserve d’eau du pays située à 1 900 mètres d’altitude. Nous gravissons à pied la presqu’île de Sevan, où deux chapelles se dressent fièrement, offrant un panorama spectaculaire sur le lac scintillant.

Jour 8. Caravansérail des Orbelian – Téléphérique – Tatev – Goris

En direction du sud, nous franchissons le col de Vardeniats (ou col de Selim), perché à 2 410 mètres, offrant un panorama à couper le souffle. Sur notre route, visite du caravansérail des Orbelian (1332), relais historique sur l’ancienne route commerciale qui reliait l’Arménie à la Perse. Nous poursuivons vers le téléphérique de Tatev (optionnel), le plus long du monde selon le Guinness des records. Quinze minutes de survol inoubliable au-dessus de la gorge de Vorotan nous conduisent au monastère de Tatev, joyau de l’architecture médiévale. La journée se conclut à Goris, nichée au cœur d’un paysage étonnant de grottes et de cheminées de fée, certaines atteignant 10 à 20 mètres de hauteur, offrant un décor à la fois spectaculaire et féerique.

Jour 9. Khndzoresk – Sissian – Chutes de Shaki – Yeghegnadzor

La journée commence à Khndzoresk, village troglodytique pittoresque niché au cœur des profondes gorges arméniennes. Notre promenade nous conduit sur le pont suspendu, oscillant au-dessus du canyon, offrant des vues spectaculaires et une touche d’adrénaline. À l’heure du déjeuner, découverte de l’atelier d’un céramiste à Sissian, où les techniques ancestrales de fabrication de la céramique locale se transmettent de génération en génération. Nous faisons ensuite halte aux chutes de Shaki, cascade enchanteresse située à proximité de Sissian, qui se fond dans le paysage montagneux majestueux de la région de Syounik. La journée s’achève à Yeghegnadzor, où nous prenons possession d’une maison d’hôtes pour une immersion totale dans la vie et les traditions locales.

Jour 10. Noravank – Grotte d’Areni – Khor Virap – Erevan

Nous prenons la route vers la région de Vayots Dzor, réputée pour son histoire, son art et sa tradition viticole. La première étape est le monastère de Noravank (XIIIᵉ siècle), l’un des plus fascinants d’Arménie, autant pour son architecture remarquable que pour le site spectaculaire où il a été édifié. Nous poursuivons par la grotte d’Areni, célèbre pour la découverte de la plus vieille chaussure du monde. Une halte chez un viticulteur local nous permet de déguster des vins élaborés à partir de cépages autochtones, véritables témoins du patrimoine viticole arménien. La route nous mène ensuite au pied du mont Ararat. Arrêt au monastère de Khor Virap, d’où la vue sur le mont biblique et ses neiges éternelles est tout simplement époustouflante. Nous vous proposons ensuite une activité unique, et pourtant typique de la région ! Sortons des sentiers battus pour participer à un atelier culinaire au cœur de la vallée. Équipés de nos mains et de notre enthousiasme, nous assisterons et participerons à la fabrication du fromage local, ainsi qu’à la préparation de la galette de fromage emblématique de la Géorgie, le fameux khatchapouri. Une immersion dans la culture géorgienne, au sein d’une maison typique de la région, accompagnée par des femmes du village !

Jour 11. Découverte de la capitale Erevan

La découverte de la capitale Erevan commence, cœur administratif et culturel de l’Arménie. Un tour panoramique nous permet d’admirer la ville, avec notamment le complexe Cascade et son esplanade ponctuée de sculptures modernes. La visite se poursuit avec le musée d’Histoire, le Matenadaran et l’univers coloré de Paradjanov. Une promenade dans la rue Abovian nous fait apprécier les immeubles du XIXᵉ siècle aux balcons en bois finement ouvragés. Nous découvrons ensuite la place de l’Opéra, l’élégante place Aznavour — l’un des principaux pôles culturels de la ville — ainsi que la majestueuse place de la République, parmi d’autres sites emblématiques. La journée se conclut par un dîner d’adieu dans un restaurant typique, pour savourer une dernière fois les saveurs locales et l’atmosphère chaleureuse de la capitale.