Nous reprenons la route, direction l’ancienne capitale de la Géorgie : Mtskheta. Cette cité existait déjà il y a plus de 2000 ans. On y parlait l’araméen, l’hébreu, le grec ancien et bien sûr le géorgien. Un pont de cette époque est immergé sous les eaux de la Kura. Deux sites religieux incontournables vous attendent: l’église de la Croix – où les Géorgiens adorent se marier – puis la cathédrale où, d’après la légende, la sainte tunique du Christ est enfouie. Arrivée à Telavi en fin de journée. Visite d’un atelier de fabrication des Qvevri, ces jarres en argile qui perpétuent la tradition du vin géorgien, inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO. La journée se termine par une dégustation de vin local, dans une ambiance conviviale et authentique.

✔️ Déjeuner : restaurant
✔️ Dîner : chez la famille de Natia (votre guide)
✔️ Nuit en maison d’hôtes
✔️ Route : environ 3h pour 230 km

Continuons la découverte de la Kakhétie. Visite du monastère de Nekressi, fondé par l’un des 13 pères assyriens au VIème siècle. Nous prendrons part à une activité aussi bien appréciée des géorgiens que des français, vous l’avez compris il s’agit ici de dégustation de vin. Nous faisons donc escale chez un vigneron kakhétien pour nous abreuver de délicieux vins géorgiens. Puis nous visiterons le musée de la vinifications traditionnelle du vin en amphore et déjeunerons sur place, avant de partir visiter la cathédrale d’Alaverdi. Nous arrivons enfin à Telavi, la capitale historique de la Kakhétie, dont nous arpenterons les rues jusqu’à la tombée de la nuit, sans manquer le coucher de soleil spectaculaire sur le Caucase et sur la plaine de l’Alazani.

✔️ Déjeuner : chez l’habitant
✔️ Dîner : restaurant
✔️ Nuit : maison d’hôtes
✔️ Route : environ 2h30 pour 150 km

Comment visiter la Géorgie sans pénétrer dans la chaîne du Grand Caucase? Après avoir traversé presque toute la Kakhétie, nous repartons par une route peu fréquentée – mais en bon état – pour rejoindre la route dite « militaire ». Cette journée de découverte du Grand Caucase nous fera profiter de biens des merveilles : forteresse, monument de mosaïque situé dans un des plus beaux points de vue, col de la Croix à 2395 m d’altitude. Vous pourrez profiter de vues incroyables et plusieurs pauses photo en route sont prévues. Nous passerons la nuit dans la petite ville de Stepantsminda où le mont Kazbek (véritable Cervin caucasien) nous dominera de ses 5047 m.

✔️ Déjeuner : restaurant
✔️ Dîner et nuit maison d’hôtes
✔️ Route : environ 3h30 pour 180 km

Le matin, nous nous promènerons jusqu’à l’iconique église de la Trinité, surplombant toute la région : une belle escapade, que ce soit en voiture ou à pied. Nous dégusterons les traditionnels khinkalis : des raviolis caucasiens, savamment assaisonnés. Nous quittons les montagnes pour retrouver les origines de la Géorgie. Nous ferons une longue pause à Mtskheta, l’ancienne capitale. Plus de 2000 ans d’histoire vous contemplent. La route de la soie passait ici, et on y parlait 4 langues dont l’araméen, la langue de Jésus. Dans l’après-midi, nous commencerons notre route vers l’ouest. L’étape se fera dans la méconnue vallée d’Ateni où nos hôtes nous attendent de pied ferme.

✔️ Déjeuner : restaurant
✔️ Dîner et Nuit : hôtel familial
✔️ Route : environ 4h30 pour 205 km

Nous remontons la rivière Mtkvari jusqu’à la frontière naturelle avec la Turquie. Sur notre route se trouvera la cité de l’eau des tsars : la ville de Borjomi. Réputée pour son eau minérale, elle est un haut lieu de villégiature depuis l’époque des tsars. Goûtons-la, puis faisons un tour dans le parc et imaginons-nous un instant en compagnie de la famille Romanov. Bienvenue dans la cité multiconfessionnelle d’Akhaltsikhe : c’est là que sont nés les parents de Charles Aznavour. Les traces d’un glorieux passé se repèrent notamment par la synagogue du quartier juif, les églises arméniennes, géorgiennes et russes. Nous ne manquerons pas de visiter le quartier, puis l’impressionnante forteresse rénovée de Rabati et enfin son musée. À la fin de cette journée, nous passerons la nuit proche du site troglodytique de Vardzia.

✔️ Déjeuner : au restaurant
✔️ Dîner et Nuit : maison d’hôtes
✔️ Route : environ 3h30 pour 195 km

Le matin, nous commençons par visiter le fameux site troglodyte de Vardzia ! C’est prodigieux d’imaginer le temps qu’il a fallu pour tailler tout cela dans la pierre ! Au cœur de ce labyrinthe se trouve un monastère très particulier, tenu par un moine, et situé à côté d’une source d’eau bleutée et transparente provenant de la montagne. En parlant d’eau, il nous sera aussi possible de nous baigner, si désiré, aux bains thermaux proches de Vardzia, ou bien de nous promener le long de la rivière Mtkvari : quartier libre pour tout le monde ! Nous vous proposons ensuite une activité typique de la région : un atelier culinaire au cœur de la vallée. Nous y apprendrons à fabriquer le fromage local et à préparer le fameux khatchapouri, dans une maison du village, aux côtés de nos hôtes géorgiennes.

✔️ Déjeuner : au restaurant
✔️ dîner et nuit : maison d’hôtes
✔️ Route : environ 30 min pour 40 km

Avant de quitter la Géorgie, nous traverserons une partie de la Djavakhétie. Avec ses hauts plateaux à 2000 mètres d’altitude, ses grands lacs gelés en hiver et une population presque entièrement arménienne, c’est une toute autre Géorgie qui s’offre à nous. Arrivée à la frontière arméno-géorgienne vers 11 h, avec changement de véhicule et de guide. L’aventure continue en Arménie ! Nous commencerons la journée en passant la frontière de Bavra, avant de débuter notre périple jusqu’à Gyumri. Une pause déjeuner s’imposera, suivie de la visite de l’imposant monastère de Marmachen, puis d’une promenade au cœur de la vieille ville. En fin de journée, nous assisterons à un concert de musique traditionnelle arménienne, mettant à l’honneur des instruments aussi uniques qu’atypiques. Nous terminerons la journée par un dîner dans un élevage de poissons, où la pisciculture est pratiquée depuis des générations.Nuit à Gyumri.

✔️ Déjeuner : au restaurant ou chez l’habitant
✔️ Dîner et nuit : maison d’hôtes
✔️ Route : environ 2h30 pour 120 km
✔️ Marche : 1h30 environ au total

En route, mauvaise troupe ! Nous partirons dès le matin vers la région de Lori. Avant d’arriver à sa capitale, Vanadzor, en chemin, nous ferons quelques arrêts importants : une visite de l’église d’Odzoun, la découverte des fresques exceptionnelles du monastère forteresse d’Akhtala, et un déjeuner bien mérité avant l’exploration du monastère d’Haghbat. Enfin, arrivés à Vanadzor, nous aurons la possibilité d’être initiés à la traditionnelle taille de Khatchkar, ces croix de pierre ornant les stèles, typiquement arméniennes. Nous passerons la nuit à Vanadzor.

✔️ Déjeuner et dîner : au restaurant
✔️ Nuit : chez l’habitant
✔️ Route : environ 4h à 5h pour 240 km

Au programme, randonnée assez facile dans le parc national de Dilidjan, puis visite de l’église d’Aghavnavank. Une fois échauffés par cette marche, nous déjeunerons chez un apiculteur local, dans le village de Guetik. Et voilà le moment d’aborder le lac Sevan, culminant à 2000 m d’altitude, un panorama arménien à ne pas manquer. Nous visiterons ses deux églises, situées sur une presqu’île, sur les berges du fameux lac. Encore un arrêt immanquable de l’Arménie, le cimetière de Noradouz, et ses milliers de khatchkars aussi uniques que détaillés! Nous descendrons ensuite par le col de Vardenyats (Selim), en nous arrêtant pour visiter un caravansérail vraiment bien conservé, avant de passer la nuit à Hermon.

✔️ Déjeuner chez l’habitant
✔️ Dîner et nuit : dans un hôtel ***
✔️ Route : environ 4h à 5h pour 235 km

Après une petite promenade dans le village de Yereghis et la découverte de son héritage culturel, nous partirons à la rencontre d’un des monastères les plus célèbres d’Arménie, si ce n’est le plus célèbre de tous. Le monastère de Noravank et ses magnifiques khatchkars furent taillés par le maître en personne, le sculpteur Momik. Nous visiterons après cela un site archéologique des plus importants, une grotte dans laquelle la fabrication du vin était pratiquée il y a plus de 6100 ans, et dans laquelle furent trouvées des chaussures en cuir vieilles de 5500 ans! Quoi de mieux pour nous préparer à déguster un vin de cépage autochtone, l’Areni, et un déjeuner au cœur des vignes locales. La journée n’est pas finie, il nous reste à visiter le monastère de Khor Virap, situé en face du mont Biblique Ararat, une vue imprenable sur le géant de pierre! Notre dernier arrêt de la journée sera la visite d’un atelier d’un fabricant de doudouk, le hautbois arménien au son si particulier. Finalement, nous pourrons nous installer dans nos logements pour la nuit au cœur de Erevan.

✔️ Déjeuner : chez l’habitant
✔️ Dîner : libre
✔️ Route : environ 2h 40 pour 155 km

Au programme, visite panoramique de la capitale de l’Arménie, Erevan, en commençant par l’immanquable Matenadaran, bâtiment aussi curieux qu’intéressant. Il s’agit en effet du musée des textes et manuscrits de l’Arménie et de son histoire, contenant certains des artefacts écrits les plus vieux du pays, dont l’histoire nous sera racontée avec passion et enthousiasme par un guide des lieux. L’évolution de l’Arménie au fil des époques est clairement visible pour l’œil attentif qui saura où porter son regard dans ces anciens manuscrits! Après un déjeuner au cœur de la ville, nous continuerons notre visite de Erevan dans le quartier peu connu de Nork, divisé en deux parties, Nork-Marach et Nor-Nork, situé dans l’est de la capitale.

✔️ Déjeuner : chez l’habitant
✔️ Dîner : libre
✔️ Nuit : en hotel ***

Pour cette dernière journée, nous commencerons dès le matin par visiter le marché aux fruits de Erevan et ses couleurs vibrantes, avant de nous diriger vers le mémorial et le musée du Génocide de 1915, visite aussi nécessaire qu’importante afin de vraiment comprendre l’Arménie d’aujourd’hui. Nous partirons ensuite pour une découverte du temple de Garni, protégé par les patrimoine de l’UNESCO, suivi d’une promenade d’une heure dans un canyon composé de magnifiques orgues basaltiques. Nous déjeunerons chez un habitant de la région, et nous y observerons la fabrication du pain traditionnel arménien, le lavach. Enfin, direction le complexe monastique de Guéghard, où nous écouterons de sublimes chants liturgiques, résonants sur les parois de pierre du bâtiment religieux. Nous retournerons à Erevan pour passer notre dernier dîner ensemble, à l’issue de notre dernière journée d’exploration de ce pays à l’histoire si riche et chargée.

✔️ Déjeuner : chez l’habitant
✔️ Dîner : libre
✔️ Nuit : en hotel

Transfert à l’aéroport selon l’horaire du vol.